Recherche : un jeune homme paralysé bouge à nouveau sa main grâce à un implant cérébral

Un implant cérébral, un ordinateur et des électrodes au poignet
Ian Burkhart, désormais âgé de 23 ans, a donc accepté la pose d'un implant cérébral (Neurobridge, société Battelle) destiné à court-circuiter sa moelle épinière pour commander directement ses muscles, par la pensée :
- L'implant, de la taille d'un petit pois, a été positionné par les neurochirurgiens du Wexner Medical Center (Ohio, USA) au niveau de l'aire cérébrale contrôlant les muscles du bras et de la main.
- Cet implant est relié, par un câble, à un ordinateur qui décode les ondes cérébrales, détectant, par exemple, l'intention de saisir un objet.
- Cet ordinateur envoie ces informations, par wifi, à des électrodes positionnées au niveau du poignet. Ces électrodes vont stimuler finement les muscles précisément concernés par le mouvement pensé, "désiré" par Ian Burkhart, et déclencher leur contraction, donc le mouvement.

Animation de la société Battelle montrant ce dispositif :
 

Les premiers mouvements effectués depuis 4 ans !
Ce dispositif complexe a tout d'abord été testé sur des primates. Ian Burkhart a ensuite accepté d'y participer pour tenter de retrouver un peu d'autonomie et alléger le "fardeau" qui pèse sur sa famille. 
 
Résultat, il a réussi, pour la première fois depuis 4 ans, à faire bouger sa main intentionnellement, grâce à ce dispositif, sous les applaudissements de l'équipe :
 
Après cette réussite, Ian Burkhart se dit optimiste pour l'avenir : "c'est vraiment super pour moi d'avoir été aussi jeune lorsque je me suis blessé, car la science et la technologie progressent rapidement et ils vont ne faire que s'accélérer".

A l'avenir, les implants cérébraux seront probablement beaucoup plus perfectionnés, miniaturisés, "sans fil", moins coûteux. Une telle technologie permettra peut-être alors à un certain nombre de personnes paralysées de commander à nouveau, par la pensée, plusieurs groupes musculaires et de retrouver une certaine autonomie.

Il s'agit donc d'une nouvelle piste de recherche pour les patients paralysés, en complément de celles déjà en cours sur les exosquelettes et la stimulation électrique de la moelle épinière.

 
En savoir plus :
For the first time, a paralyzed man can move his fingers and hand with his own thoughts…, The Ohio State University Wexner Medical Center, 23 juin 2014 (source des photos et de la video)
New Device Allows Brain To Bypass Spinal Cord, Move Paralyzed Limbs, The Ohio State University Wexner Medical Center, 23 juin 2014
Science fiction come true: Moving a paralyzed hand with the power of thought, Washington Post, 24 juin 2014
Neurobridge Technology, Battelle.org