Mise à jour : 08 février 2017
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L'IRM est une technique d'imagerie médicale qui tire profit de l'effet d'un champ magnétique sur les molécules d'eau qui composent notre corps. Coûteuse, l'IRM permet d'obtenir des images en 3D d'une précision inégalable, en particulier lorsqu'elle est associée à un produit de contraste. Certaines formes particulières d'IRM permettent d'étudier le fonctionnement des différentes régions du cerveau.

L'IRM, qu'est-ce c'est ?

irm

L'imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM) repose sur le fait que, soumis à un champ magnétique, les atomes d’hydrogène contenus dans les molécules d’eau de notre corps changent d’orientation puis reviennent à leur position initiale en émettant un signal électrique. La vitesse avec laquelle ils reviennent à leur orientation naturelle est fonction de la densité des organes et des tissus qui composent le corps. Des détecteurs analysent les infimes champs électriques créés par ces atomes d’hydrogène et les utilisent pour recréer une image en 2D (une « tranche ») ou en 3D (en compilant les tranches).

La définition des images obtenues par IRM peut être améliorée par l’usage d’un produit de contraste. Ce produit de contraste, à base d’une substance appelée gadolinium, est différent de ceux utilisés pour la radiographie ou le scanner.

Qu'appelle-t-on IRM fonctionnelle ?
L’IRM fonctionnelle permet d’étudier l’activité du cerveau. Une IRM est effectuée au repos et une autre après un stimulus (par exemple demander à la personne d’effectuer un calcul mental). Cet examen permet de repérer les zones du cerveau où le sang afflue au moment du stimulus et de connaître ainsi les zones du cerveau qui sont actives lors de cette activité mentale.
L’IRM fonctionnelle a fait faire d’immenses progrès à notre connaissance de la manière dont fonctionne notre cerveau. Une autre forme d’IRM, l’IRM de diffusion, permet de tracer les connexions entre les différentes zones du cerveau et contribue également à mieux comprendre le cerveau.

Quand a-t-on recours à l'IRM ?

L’IRM est particulièrement utile pour visualiser les organes « mous » tels que le cerveau, la moelle épinière, les viscères, les muscles ou les tendons. Pour ces organes, elle donne une qualité d’image supérieure aux autres techniques d’imagerie médicale.

Parce que l’IRM demande un équipement sophistiqué et extrêmement coûteux, elle tend à être utilisée uniquement lorsqu’un examen moins coûteux (radiographie, échographie, scanner) ne parviendrait pas à donner des images d’une finesse suffisante.

En pratique, comment se passe une IRM ?

La machine qui permet de faire une IRM se compose d’un tunnel (qui contient un puissant aimant) et d’une couchette où le patient s’allonge. Pendant l’examen, la couchette avance progressivement dans le tunnel.

Les personnes qui souffrent de claustrophobie ont parfois du mal à supporter l’étroitesse du tunnel. Si c’est votre cas, discutez-en avec le médecin en charge de l’examen, il pourra vous donner des conseils pour mieux tolérer le confinement. Tout au long de l’IRM, le patient est relié par microphone au médecin et a accès à une poire pour faire cesser l’examen. Pendant la prise de vue, le patient est allongé et ne doit absolument pas bouger (et parfois retenir sa respiration).

Si l’usage d’un produit de contraste est nécessaire, celui est administré avant l’examen. L’injection intraveineuse se fait par un petit cathéter (parfois une perfusion est posée).

L’IRM est une procédure… bruyante ! La machine génère claquements et grondements lors de l’acquisition des images. Un casque est proposé systématiquement qui diffuse une musique audible entre les séquences et amoindrit le bruit important généré par l'appareil. Certaines personnes préfèrent porter des bouchons d’oreille. Dans tous les cas, ce bruit, même s’il est impressionnant, est sans danger pour les tympans.

L’IRM ne nécessite pas d’anesthésie et n’est pas douloureuse. Elle dure en général entre 15 et 30 minutes, ce qui peut sembler assez long.

L'IRM nécessite d'enlever tout objet métallique
Parce qu’elle utilise un champ magnétique puissant, une IRM nécessite que le patient n’ait aucun objet métallique sur lui. Il est donc nécessaire d’enlever bijoux, piercings, ceintures, montres, lunettes, fermetures éclair, prothèses auditives ou dentaires, etc. Les cartes magnétiques seront laissées à l’extérieur de la salle. Il est préférable également de ne pas porter de maquillage.
Attention, les personnes qui portent un stimulateur cardiaque (pacemaker) ne peuvent pas subir d’IRM au risque de voir leur stimulateur cesser de fonctionner. Idem pour les personnes qui sont équipées de neurostimulateurs (contre la maladie de Parkinson), ou celles qui sont équipées d’une valve cardiaque ou d’un clip vasculaire métallique (ces dispositifs médicaux ne sont plus métalliques aujourd’hui, mais ils pouvaient l’être il y a quelques années).
Le matériel orthopédique (prothèse de hanche ou de genou, broches, plaques, vis) ne pose habituellement pas de problème car il est immobilisé par la cicatrice osseuse autour de lui. Les éclats de métal (par exemple de balle) ne sont dangereux que s’ils sont à proximité de l’œil.

Se préparer à l'IRM

Mis à part la préparation juste avant l’examen pour retirer tout objet métallique, l’IRM ne demande pas de préparation spécifique. Si vous avez un tatouage, précisez-le lors de la prise de rendez-vous. En effet, une IRM sur une zone tatouée peut parfois provoquer des brûlures. Pour éviter celles-ci, le manipulateur radiologique peut comprimer la peau sous des bandes ou un sac de glace.

Pensez à signaler allergies et traitements médicamenteux lors de la prise de rendez-vous, ainsi qu’une éventuelle grossesse.

Enfin, n’oubliez pas d’amener avec vous la lettre ou l’ordonnance du médecin qui a demandé l’examen, votre carte Vitale et d’éventuelles IRM plus anciennes.

Quels sont les risques liés à l'IRM ?

L’IRM est un examen sans danger, les ondes magnétiques n’ayant pas d’effets négatifs (pour peu que les éléments métalliques aient été éloignés ou soient fixés par une cicatrice).

Les réactions liées à l’injection du produit de contraste sont habituellement passagères et sans gravité : sensation de chaleur dans tout le corps, goût désagréable dans la bouche, nausées durant quelques secondes, petit hématome au site d’injection. Les allergies sont exceptionnelles. Boire abondamment dans les 24 heures qui suivent l’IRM permettra une élimination plus rapide dans les urines.

SantéBD, IRM (imagerie par résonance magnétique nucléaire)

Les bandes dessinées SantéBD expliquent comment prendre soin de sa santé et facilitent la préparation des rendez-vous médicaux.

Consultez les BD sur le site santebd.org :

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ArnoV Il y a un an 1 commentaire associé

Bonjour

Il est noté dans l'article que les possesseurs d'un pacemaker ne peuvent pas passer d'IRM. Cette info doit être ancienne car j'ai un pacemaker et j'ai fait un examen IRM en février 22. Il est vrai qu'il faut le signaler aux équipes et passer en rhytmologie avant et après l'examen pour régler le pacemaker différement et le remettre ensuite avec ses paramètres antérieurs.

Modérateur Il y a un an 0 commentaire associé

Bonjour et merci pour cette précision très importante  (qui n'est peut-être pas vraie pour tous les pacemakers)

taneki Il y a 2 ans 0 commentaire associé

Votre article est trés détaillé mais vous avez oublié de parler dans les précautions  de l'implant cochléaire qui a une partie aimantée interne et une partie externe = le procésseur ressemblant à une prothése auditive mais qui n'en n'est pas une .On peut enlever le processeur mais l'implant aimanté sous la peu : non sauf à faire un geste chirurgical.Donc il faut que le radiologue avant tout IRM à un implanté cochléaire interroge le fabricant et le centre d'implantation pour les précautions à suivre avant IRM et savoir si on peut faire du 1.5tesla ou 3tesla.chaque fabricant a ses consignes...et régulièrement des IC voient leur IC se deplacer sous lm'influence du champ mégnétique ce qui implique douleur et nécéssité d'intervenir chirurgicalemnt secondairement pour repositionner l'IC.Donc bien pser l'indication d'IRM chez un IC et prépârer cet IRM si besoin!

 

CLAUDEL Il y a 2 ans 1 commentaire associé

Très concis et utile. Mais pourquoi si l'IRM est  indiqué pour l'imagerie des muscles et tissus mous,  préscrit-on plus souvent des scannser pour le coeur  Merci de votre point de vue  

Modérateur Il y a 2 ans 0 commentaire associé

Bonjour

Le coeur est un muscle et un tissu mou... Sinon, le scanner est plus rapide et plus simple que l'IRM, et souvent suffisant.

PlpGLM51 Il y a 2 ans 2 commentaires associés

Bonjour,

Existe-t'il un examen similaire MAIS silencieux et adapté aux patients diagnistiqués hyperacousique sévère ?

Merci de votre retour. Bien cordialement.

Philippe GUILLAUME

ERICM Il y a 2 ans 0 commentaire associé

Bonjour,

tout dépend de ce que l'on souhaite examiner en IRM. Chaque organe ou maladie est différente. Par exemple les poumons sont examinés au scanner, l'IRM n'est pas très performante dans cette indication. Les tendons peuvent être examinés en échographie à la place de l'IRM mais en contre exemple

Modérateur Il y a 2 ans 0 commentaire associé

Bonjour

Non, l'examen est toujours bruyant. Le scanner ne l'est pas, mais il est moins performant pour beaucoup de diagnostics.

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